Un festival de velocidad, valor y fe en las tierras altas
En las praderas tibetanas del norte, en agosto, el aire lleva el aroma del té con mantequilla y la hierba fresca.
Apenas ha amanecido, y la ciudad de tiendas del horizonte ya está despertando. Los pastores se visten con sus atuendos tradicionales tibetanos más ornamentados, trenzan cintas de colores en las crines de sus caballos, y los cascos pisan la hierba cubierta de rocío, produciendo golpes profundos y resonantes.
Suena un disparo y diez mil caballos se lanzan hacia delante.
Cientos de caballos de raza salen disparados como flechas lanzadas desde un arco. Los jóvenes jinetes se inclinan sobre sus monturas; el viento hace ondear sus túnicas tibetanas y aviva la pasión milenaria que recorre estas praderas.
Este es el Festival de Carreras de Caballos: el carnaval más grandioso de las praderas tibetanas y el tótem del alma grabado en el propio ADN de los pueblos nómadas a caballo.
I. De la leyenda del rey Gesar: el núcleo cultural del Festival de Carreras de Caballos
El Festival de Carreras de Caballos no es una celebración arbitraria. Es un ritual vivo nacido de la civilización nómada tibetana, con una historia que se remonta más de mil años, hasta la dinastía Tubo.
En la epopeya Epopeya del rey Gesar, el joven Gesar ganó el trono y la veneración de su tribu al imponerse en una carrera de caballos. Desde entonces, la historia de «ascender al trono mediante las carreras de caballos» se ha transmitido de generación en generación por todo el Tíbet. En la era tribal, las carreras de caballos eran el método principal para seleccionar guerreros y líderes. Los pastores con una extraordinaria destreza ecuestre se ganaban el respeto de toda la tribu, y esta tradición de seleccionar a los más capaces mediante las carreras de caballos ha perdurado durante más de un milenio.
Para los pueblos nómadas, los caballos nunca han sido simples animales de ganado. Son los «pies» de los pastores, los compañeros más fiables en el pastoreo, el transporte, la migración y la guerra. La reverencia por los caballos lleva mucho tiempo arraigada en la identidad étnica. Cuando el budismo tibetano se integró en la vida de las tierras altas, el Festival de Carreras de Caballos adquirió una dimensión espiritual. Un solemne Lusang (ofrenda de incienso) La ceremonia siempre se celebra antes de las carreras oficiales: se queman ramas de pino y ciprés, junto con tsampa, para honrar al cielo y la tierra y rendir homenaje a los dioses de las montañas, rezando por un clima favorable en las praderas y por la prosperidad tanto de las personas como del ganado. A partir de entonces, la competición y la fe quedaron profundamente entrelazadas.
Hoy, el Festival de Carreras de Caballos de Yushu, en Qinghai, está inscrito en la Lista Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial. El Festival de Carreras de Caballos de Qaqing, en Nagqu, Tíbet, y el Festival de Carreras de Caballos de Litang, en Sichuan, también figuran en diversos registros regionales del patrimonio inmaterial. Este carnaval de las praderas, con mil años de historia, sigue manteniendo vivas las raíces culturales del Tíbet como una tradición viva y palpitante.
II. Cinco grandes festivales de carreras de caballos de las regiones tibetanas: cada uno, un gran evento anual en las praderas
Las regiones tibetanas abarcan un territorio vasto, y los festivales de carreras de caballos de cada zona tienen su propio carácter distintivo. Cada uno es el festival folclórico anual más importante de su localidad.
1. Festival de Carreras de Caballos de Qaqing en Nagqu: el carnaval de praderas más grande del norte del Tíbet
Conocido en tibetano como Qaqing Dajiu, este es el evento de carreras de caballos más grande e influyente de las praderas tibetanas del norte, y un patrimonio cultural inmaterial nacional. Se celebra cada agosto según el calendario gregoriano y dura entre 3 y 15 días.
El evento tiene lugar en el corazón de las praderas de Qiangtang. Cientos de jinetes y miles de caballos de carreras se reúnen en las llanuras, y los pastores llegan con sus familias enteras, levantando una ciudad de tiendas blancas que se extiende durante kilómetros. La asistencia puede alcanzar hasta 100.000 personas. Además de las carreras de caballos, se celebran competiciones tradicionales como levantamiento de piedras, tira y afloja al estilo tibetano y carreras de yaks. Por la noche, miles de personas participan en bailes circulares de Guozhuang que duran toda la noche, junto a un gran mercado folclórico. Es una gran reunión anual que combina competición, convivencia y comercio en las praderas.
2. Festival de Carreras de Caballos del 1 de Agosto de Litang: un festival centenario en la cuna de la equitación del oeste de Sichuan
Ubicado en Litang, en la prefectura de Garze, Sichuan - una región conocida desde hace mucho tiempo como la «cuna de la equitación» -, este festival es patrimonio cultural inmaterial de la provincia de Sichuan. Se originó en la «Feria de Peregrinación a la Montaña de Junio» popular y tiene una historia de más de 400 años. Se celebra cada año en el sexto mes del calendario tibetano (alrededor del 1 de agosto del calendario gregoriano).
El Festival de Carreras de Caballos de Litang está lleno de rituales. La gran ceremonia de bendición de Lusang que precede a las carreras marca el inicio espiritual de todo el evento, mientras columnas de humo de ciprés se elevan sobre las praderas. Las competiciones incluyen carreras de velocidad, carreras de resistencia, recoger pañuelos hada a caballo, tiro con arco a caballo y muchas otras pruebas acrobáticas. La mayoría de los jinetes son pastores locales, con habilidades transmitidas de generación en generación. También es un gran encuentro de vestimentas tradicionales en las praderas. Los pastores asisten luciendo adornos preciosos, como cuentas de cera de abeja y cuentas dzi, y se reúnen con familiares y amigos en medio de un animado ambiente de comercio y celebración.
3. Festival de Carreras de Caballos de Damxung: una gran celebración de las praderas en torno a Lhasa
Conocido en tibetano como DamujirenSe celebra cada año al comienzo del séptimo mes del calendario tibetano y atrae a grandes multitudes de Lhasa, Shannan, Shigatse y las zonas circundantes.
El Festival de Carreras de Caballos de Damxung cuenta con las categorías de pruebas más detalladas. Las carreras de larga distancia presentan jinetes jóvenes sobre caballos sin silla, lo que reduce la carga de los caballos y pone a prueba su resistencia extrema y la armonía entre caballo y jinete. La carrera de ambladura (carrera de paso) juzga la estabilidad y elegancia del andar de los caballos; los caballos participantes están adornados de manera elaborada, con crines trenzadas, colas atadas con cintas y mantillas de silla de brocado tibetano, creando un espectáculo magnífico lleno de carácter étnico. También hay actuaciones de acrobacias ecuestres de gran dificultad y enorme atractivo para los espectadores.
4. Festival del Dharma de Gyangtse: una celebración religiosa y atlética en Tsang
Un festival representativo de la región de Tsang (Tíbet occidental), celebrado a mediados de abril del calendario tibetano, con una historia de más de 600 años. Comenzó como un ritual religioso de veneración en los templos y evolucionó gradualmente hasta convertirse en un festival de carreras de caballos.
El festival combina elementos religiosos y recreativos. La primera mitad presenta solemnes ceremonias religiosas, como la exhibición de Buda y la danza cham, mientras que la segunda mitad comienza con pruebas atléticas, como carreras de caballos, tiro con arco, levantamiento de piedras y lucha. Es una ventana importante a la cultura popular de la región de Tsang.
5. Festival de Carreras de Caballos de Yushu: un festín ecuestre en la meseta de Qinghai
El Festival de Carreras de Caballos de Yushu, en Qinghai, es patrimonio cultural inmaterial nacional. Se celebra cada año entre julio y agosto y es uno de los festivales más importantes para el pueblo tibetano de Qinghai.
El Festival de Carreras de Caballos de Yushu es famoso por sus emocionantes acrobacias ecuestres tradicionales. Hazañas como hacer el pino sobre caballos al galope, recoger objetos a toda velocidad, practicar tiro con arco a caballo y lanzar piedras desde el caballo se suceden, creando una rica atmósfera auténtica. Lo acompañan numerosas actividades populares, como ceremonias de Lusang, veneración de las montañas, ópera tibetana, canto y danza, que preservan plenamente las tradiciones festivas de los pueblos nómadas de las tierras altas.
III. Mucho más que carreras de caballos: un carnaval popular completo de las praderas
Las carreras de caballos son el corazón del festival, pero este ofrece mucho más. Es una gran celebración popular de las praderas, donde la competición, la fe, la convivencia y el comercio están profundamente integrados.
Competición ecuestre: la prueba definitiva de velocidad y habilidad
Las competiciones de carreras de caballos se dividen en tres categorías principales, cada una con sus propios aspectos destacados:
- Carreras de velocidad: se divide en pruebas de larga distancia y sprints cortos. Los recorridos de larga distancia pueden extenderse varios kilómetros, y suelen ser recorridos por jóvenes jinetes a pelo, inclinados sobre sus monturas. Es la prueba definitiva de la resistencia del caballo y la habilidad del jinete. La imagen de diez mil caballos atronando al cruzar la línea de meta es sobrecogedora.
- Carrera de paso (carrera de ambladura): no es una competición de velocidad pura, sino una prueba de la regularidad, estabilidad y elegancia del paso del caballo, así como una evaluación integral de su conformación y adiestramiento. Los caballos participantes están magníficamente adornados, lo que convierte esta prueba en el «concurso de belleza» del hipódromo.
- Acrobacias ecuestres: el segmento más espectacular. Los jinetes ejecutan una secuencia impecable de maniobras de gran dificultad sobre caballos al galope: hacer el pino, colgarse de lado y cabeza abajo para recoger pañuelos hada, tiro con arco a caballo, encender cigarrillos a todo galope, esgrima a caballo y mucho más. Emocionante y sobrecogedor, es la esencia misma de la tradición ecuestre tibetana.
Competiciones tradicionales de fuerza: un enfrentamiento entre guerreros de las tierras altas
El Festival de Carreras de Caballos también es un escenario para demostrar la fuerza de las tierras altas. El levantamiento de piedras es una prueba clásica: los pastores cargan o levantan rocas de más de cien jin, en la máxima expresión de la fuerza bruta. También hay pruebas tradicionales como la lucha tibetana, el tira y afloja, las carreras de yaks, el tiro con arco y el lanzamiento con honda, todas ellas muestra del valor y la robustez del pueblo nómada.
Cultura popular y vida social: el encuentro anual de las praderas
Para los pastores, el Festival de Carreras de Caballos es, ante todo, una celebración social anual.
Durante el festival, en las praderas surge una extensa ciudad de tiendas de campaña, donde las familias de pastores se alojan durante varios días. El tamaño y la decoración ornamentada de las tiendas son una muestra visible de prosperidad. En el gran mercado que se forma junto a las carreras, los pastores venden cordyceps, mantequilla, carne de yak y artesanías, y compran provisiones para todo el año. Por la noche, se encienden hogueras y la gente se reúne en círculos para bailar las danzas Guozhuang y Xianzi. Las canciones y las risas resuenan bajo el cielo nocturno de la pradera hasta el amanecer.
IV. Guía para asistir al Festival de Carreras de Caballos: consejos prácticos para tu viaje por las praderas
Si planeas asistir a un Festival de Carreras de Caballos, estos consejos prácticos te ayudarán a aprovechar al máximo tu aventura por las praderas.
Mejores momentos y ubicaciones
- Festival de Carreras de Caballos de Nagqu Qaqing, TíbetA principios de agosto (calendario gregoriano), hipódromo de Nagqu
- Festival de Carreras de Caballos del 1 de agosto de Litang, Sichuan: Alrededor del 1 de agosto (calendario gregoriano), praderas de los alrededores del condado de Litang
- Festival de Carreras de Caballos de Yushu, Qinghai: Julio-agosto (calendario gregoriano), pradera de Zhaxike, ciudad de Yushu
- Festival de Carreras de Caballos de Damxung, Tíbet: Principios del séptimo mes (calendario tibetano, alrededor de agosto del calendario gregoriano), praderas del condado de Damxung
Consejos para asistir
- Los festivales de carreras de caballos suelen celebrarse en praderas de gran altitud. Prepárate con antelación para el mal de altura y lleva protección solar, ropa cortavientos y prendas de abrigo; las diferencias de temperatura entre el día y la noche en las praderas son extremas.
- Respeta las costumbres populares locales y las ceremonias religiosas. Mantén la solemnidad durante los rituales de Lusang y de bendición, y no entres en la pista de carreras ni en las zonas de preparación de los jinetes sin permiso.
-
1. Da prioridad a la seguridad al tomar fotografías. No irrumpas de repente en la pista de carreras, ya que podrías asustar a los caballos. Pide siempre permiso antes de fotografiar a pastores y jinetes.
-
1. El festival atrae a grandes multitudes. Mantén tus pertenencias personales a salvo y sigue las indicaciones locales al desplazarte por el evento.
Consejos de fotografía
- Usa el modo de prioridad de obturación para fotografiar caballos al galope. Las tomas con barrido crean una potente sensación de movimiento.
- Para las acrobacias ecuestres, anticipa los movimientos para capturar los momentos más emocionantes.
- La luz de la hora dorada al amanecer y al atardecer es perfecta para fotografiar la ciudad de tiendas de la pradera y los retratos culturales.
V. El sonido de los cascos: el alma perdurable de las praderas
Muchas personas consideran el Festival de Carreras de Caballos una exhibición en la pradera, sin darse cuenta de que desde hace mucho tiempo está entretejido en el tejido mismo de la vida tibetana.
Es un «fósil viviente» de la civilización nómada, que conserva la antigua tradición tribal de seleccionar a los más aptos mediante carreras de caballos, al tiempo que integra el núcleo espiritual del budismo tibetano. Es un escenario para transmitir las habilidades ecuestres y también un medio de interacción social, comercio e intercambio cultural entre los pueblos de las tierras altas. El galope a caballo no solo muestra la valentía de los jinetes, sino también la reverencia del pueblo tibetano por la naturaleza y su admiración por los héroes.
Para quienes viven en las praderas, el Festival de Carreras de Caballos no es un «espectáculo» para forasteros, sino un ritual de vida anual. Mientras el sonido de los cascos resuene por las praderas y los vítores viajen con el viento, el alma de estas tierras altas seguirá vibrando para siempre, y el espíritu de los pueblos de jinetes se transmitirá de generación en generación.